In una cella, a poche ore dal processo che lo condannerà definitivamente, è detenuto Fowle, un uomo reo di aver assassinato la sua giovane compagna, a cui viene assegnato dall’autorità giudiziaria – per legge – un difensore d’ufficio, il signor Morgenhall. Quest’ultimo è un avvocato di scarso successo che, pur essendosi dedicato con impegno agli studi delle materie giudiziarie, non si è mai visto assegnare una causa. Morgenhall un giorno riesce però ad ottenere, grazie ad una serie di circostanze favorevoli, questo caso di femminicidio.

La difesa di Fowle sarà dunque un’occasione per riuscire a dare una svolta (e un senso) al suo lavoro che, come lui stesso ammette, ha sempre amato e onorato anche nei momenti più bui. Difendere questo imputato però presenta non pochi ostacoli e difficoltà. Primo fra tutti: Fowle è pienamente convinto dell’omicidio che ha commesso; Secondo: il detenuto pare non abbia nessuna intenzione di farsi scagionare, volendo espiare tutta la sua colpa all’interno della prigione dove il suo unico sollazzo consiste nel guardare fuori dalla finestra e immaginarsi una foresta.

Attraverso un gioco di immaginazione i due iniziano ad inscenare il processo che avverrà di lì a poco, inventando personaggi, giudici, testimoni, accuse e controaccuse, ipotizzando una vittoria schiacciante della difesa. Ma, proprio mentre sono immersi nel gioco immaginativo, vengono chiamati in aula per l’udienza.

Il risultato sarà esattamente l’opposto di quello che avevano “recitato”. L’avvocato infatti, appena prima dell’arringa finale, si farà prendere dal panico, facendo scena muta in aula (la “tecnica della mummia”), condannando perciò definitivamente il detenuto all’ergastolo. Morgenhall tenta perciò di suicidarsi,provando ad impiccarsi con la sua cravatta. Ma Fowle gli rivelerà, invece, che il giudice lo ha scagionato, perchè è risultato essere un avvocato troppo incapace per la corte, rendendo perciò il processo “invalido”.